Сегодня во всем мире, чтобы встретиться с друзьями или коллегами, приглашают на чашку кофе. Однако для России, а также для Англии больше характерно приглашение на чай. Поскольку чаепитие предполагает не только сам чай, но и различные дополнения, такие как варенье, мед, тортики, булочки, конфеты и подобные сладости, то оно позволяет провести неторопливый, уютный вечер в кругу близких людей.
Чай – непростая культура. Его сложно выращивать, сложно правильно собирать, поэтому на протяжении длительного времени он был не доступен основной массе жителей России. Сначала чай был привилегией только царской семьи, позже его стали пить зажиточные дворяне и бояре. И лишь в XIX веке напиток стал доступным для всего населения. В стране массово открывали чайные заведения, в которых посетители за большими общими столами распивали чай, общаясь и обмениваясь новостями.
Изначально сахар в чай не клали, а пили его вприкуску с кусочком сахара. Поэтому женщины сначала не любили чай: он им казался слишком терпким и несладким.
В начале XX века Россия уже вырвалась в лидеры по употреблению этого напитка. Чаепитие стало формой проведения досуга.
При этом традиции чаепития в разных сословиях различались. Так, дворяне ориентировались на англичан. Принято было пить чай два раза в день. Обязательно накрывали стол белой скатертью. И вот что примечательно: никогда не пили чай из блюдца. Это было неприлично для дворян, но вполне приемлемо для купцов и мещан. У них, наоборот, самовар был горячим в течение всего дня. При этом стол накрывался щедро. За таким чаепитием они проводили несколько часов, выпивая далеко не одну чашку.
Популярность чая среди населения способствовала развитию различных производств. Например, активно стали изготавливать самовары, а также чайный сервиз, которые сегодня у всех ассоциируются с русским чаепитием.
Самовар устанавливался в центр стола и являлся символом домашнего уюта. Поэтому его берегли, ухаживали за ним, начищали до блеска. Рядом с самоваром ставили заварочный чайник. Каждому участнику застолья подавалась фарфоровая или фаянсовая чашка с блюдцем.
В отличие от восточной традиции хранить молчание во время чаепития или от английской – вести аристократическую беседу долгое русское чаепитие со множеством угощений предполагало задушевный разговор, теплую атмосферу. На протяжении многих лет чай завершает каждое семейное торжество, дружеские посиделки или простой ужин.
