С наступлением осени, птицы, обитающие в умеренных широтах вынуждены принимать «решения» о том, где в дальнейшем им оставаться. Во время миграции им предстоит длительный перелет через часто негостеприимные или опасные территории, где практически нечем поживиться, к местностям, в которых еще никогда не бывали молодые птицы. С другой стороны, остаться означает лично ощутить не милосердие зимы, в то же время, надеясь, что она не будет слишком мучительной.
Кочевые птицы
Конечно ежегодно их выбор приходится на «не оставаться», однако вследствие естественного отбора, каждый вид выработал собственное поведение, которое доказало свою наибольшую безопасность. Для некоторых этот выбор является достаточно четким: птицы, которые живут в Арктике, или те, чей рацион полностью зависит от насекомых, вынуждены улетать. Другие просто перемещаются южнее, когда источники их корма потихоньку истощаются. Таких птиц мы называем кочевыми. В этой категории немало видов, которые питаются семенами, например различные виды синиц и зябликов, а также некоторые хищники, в частности, сова белая и зимняк.
Птицы частичные мигранты
Перед другой группой птиц, известной как частичные мигранты, возникает другая дилемма. У таких видов, как зяблик, дрозд черный и малиновка, одни особи мигрируют, тогда, как другие остаются зимовать вблизи своих мест появления или гнездовых территорий. О зяблике, в частности, можно сказать, что в его поведении наблюдается баланс двух альтернатив: в течение нескольких мягких зим все больше и больше птиц начинает оставаться на гнездовой территории, однако после одной суровой зимы почти все зяблики становятся мигрирующими.
Если погодные условия зимой остаются благоприятными, те птицы, которые остались, выживают лучше, чем те, которые подвергаются опасности миграции, но если господствует лютая зима, миграция доказывает свою меньшую опасность, чем зимовка. Вероятно, потомки каждого типа птиц наследуют то поведение, которое присуще их родителям, и относительное количество особей каждого типа будет зависеть от погодных условий зимы.
Замечено, что у видов, которым присуща частичная миграция, чаще мигрирует молодежь, чем взрослые птицы, а также самки по сравнению с самцами. Как молодежь, так и самки, является менее успешными в конкуренции за пищу; например, в драке за еду, взрослые птицы и самцы чаще становятся победителями. А, следовательно, молодежь и самки являются той группой, что вероятно не способна выжить зимой на гнездовой территории, а потому и не удивительно, что мигрируют в основном именно они.
Птицы, которые обитают в умеренных широтах, должны тяжело трудиться в поисках пищи; исчезают насекомые и плоды, а потому пернатые, которые потребляют их летом, просто вынуждены менять свой рацион. Большинство птиц, остаются зимовать, – это водоплавающие. Фактически подавляющая часть этих птиц проводит лето несколько севернее, а с наступлением неблагоприятной погоды перемещается в южном направлении и зимует в умеренном климате.
На побережьях зимой находится больше птиц, чем летом. Поскольку этим птицам необходимы незамерзающие водоемы, они движутся не на север или юг, а от центра континента к его краям, где погодные условия через влияние теплых океанических течений менее суровы и не такие безжалостные.
