В условиях дикой природы голуби селятся колониями, в рамках которых образовывают пары. Голуби моногамны и остаются верны своему партнеру на протяжении всей жизни. Самец привлекает самку красивым брачным танцем: он воркует, ходит вокруг нее, кружится, распускает перья, надувает зоб. Иногда оба голубя взлетают, сильно хлопая крыльями, и парят в воздухе. В ответ на ухаживания самка начинает проявлять к самцу внимание и обычно танец оканчивается взаимными поощрениями: птицы чистят друг другу оперенье, касаются друг друга клювами, самка может поклевать самца в голову. Период гнездования у голубей не имеет четких границ и может длиться в любое время на протяжении года. Во многом он зависит от зоны проживания голубей. В Евразии голуби размножаются преимущественно с марта по октябрь.
Голуби вьют гнезда в скалах или других недоступных хищникам местах. Голуби – обитатели городов для размещения гнезд выбирают места культурного ландшафта, напоминающие природные условия: чердаки домов, карнизы, расщелины в кирпичной кладке. Построив гнездо, пара голубей может его использовать неоднократно для выведения потомства.
При постройке жилища самец добывает строительный материал, которым служит различные веточки, соломинки и травинки. Самка занимается непосредственно устройством гнезда. Гнездо сделано просто, можно сказать, небрежно, и имеет плоскую форму. Голуби очень осторожны и стараются обустраивать свои гнезда в городских условиях так, чтобы их было крайне тяжело обнаружить человеку.
Самка откладывает в гнездо 1-2 белых яйца с гладкой блестящей скорлупой. Яйца самка откладывает с перерывом (около двух суток). Насиживанием потомства занимаются оба партнера. Самец находится в гнезде как правило в первой половине дня, пока самка занята едой. Если самка задерживается надолго, самец начинает призывно ворковать, чтобы самка быстрее сменила его в гнезде. Инкубационный период длиться от 17 до 30 суток в зависимости от породы голубя. Птенцы появляются на свет с интервалом в пару дней, они абсолютно беспомощны и покрытыми редким волосовидным пухом. Первое время родители кормят их «птичьим молоком» — питательной жидкостью, выделяющейся в зобу. Такое питание обладает большой энергетической ценность, содержит много белков и мало углеводов. Когда птенцы подрастают, родители начинают их кормить семенами растений. Внешне молодые голуби похожи на взрослых особей, но имеют более блеклое оперенье и коричневый цвет радужной оболочки глаз. Через месяц с небольшим птенцы становятся самостоятельными, вылетают из гнезда. Способность к воспроизведению у голубей появляется в возрасте около полугода.
Интерес со стороны любителей птиц к голубям имеет длинную историю. Голубей разводят в неволе с древних времен. Птиц начали приручать в Средний Азии и Египте. Потом они распространились в Италии и далее по всей Европе. В Индии также многие занимались селекцией голубей. Таким образом, накоплен значительный опыт размножения птиц в неволе. За это время было выведено более 800 различных пород голубей. Их можно разделить на три основные группы: мясные, спортивные и декоративные. Представители различных пород голубей имеют характерные особенности, по которым их причисляют к тому или иному виду.
Голуби различаются не только размерами, но и телосложением, цветом оперенья и способностями к перелетам. Наиболее часто голубей разводят в спортивных целях, но есть и любители выведения и поддержания чистых пород, которые выделяются красивым опереньем и голосом. Многие заводчики заинтересованы в улучшение летных способностей птиц. Почтовые голуби принадлежат к виду спортивных. Они могут за короткое время совершать перелеты на длительные расстояния (300-500 км.). При этом они хорошо ориентируются и всегда возвращаются домой. Скорость полета достигает 60 км. в час.
Сегодня спортивные (почтовые) голуби участвую в различных соревнованиях. Так, еще в начале 19 века в Бельгии был организован первый турнир для спортивных голубей. При этом было положено начало новой породе голубей, названных «Voyageurs» («Путешественники»). Эти голуби – ассы полета. Они могут развивать скорость до 140 км. в час.
Индустрия мясного голубеводства не распространена в России, но популярна в других странах (Франции, Италии, Венгрии). Ее целью является выведение крупных птиц, массой тела около 1 кг., способных к быстрому воспроизведению.
Селекционерами было выведено не мало декоративных пород голубей. Эти птицы поражают воображение своим внешним видом. Например, Бородавчатые голуби отличаются «воротничком-манишкой» на шее, а среди так называемых азиатских голубей можно встретить павлинов с красивым хвостовым опереньем, кучерявых голубей, глубей-якобин, имеющих красивую «корону» или «парик» на голове.
